¿Qué es el páncreas?
El páncreas
es un órgano situado en la parte posterior del abdomen que participa en la
digestión y absorción de los alimentos mediante la secreción de enzimas al
intestino (enzimas pancreáticas), y en el control de
los niveles de glucosa (lo que se conoce habitualmente como “azúcar”) en
la sangre mediante la producción de insulina.
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¿Qué es la pancreatitis crónica?
La pancreatitis crónica es una inflamación progresiva del páncreas, que
da lugar a su destrucción, provocando la pérdida de sus funciones
principales: alteración de la absorción de los alimentos (malabsorción) y
aumento de los niveles de azúcar en sangre (diabetes mellitus).
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¿Cuáles son las causas de pancreatitis crónica?
La causa más frecuente es, con mucho, el alcohol, dando lugar al 70 a 90%
de los casos. En un 10 a 30% de las pancreatitis crónicas se no se conoce la
causa (es lo que se llama pancreatitis crónica
idiopática). El resto de causas sólo dan lugar al 5 a 10%. Una
pequeña parte de los casos de pancreatitis crónica tienen relación familiar
(pancreatitis crónica hereditaria). También se ha
relacionado con el aumento de los niveles de calcio o de triglicéridos
en la sangre. En los niños, la causa más frecuente es la fibrosis
quística.
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¿Cómo se manifiesta la pancreatitis crónica?
La pancreatitis crónica puede manifestarse como dolor de vientre, como
alteración de la absorción de alimentos o como diabetes mellitus (aumento de
los niveles de glucosa en la sangre).
El dolor
de vientre es la manifestación que antes aparece y la más frecuente,
por lo que es habitual que los pacientes con pancreatitis crónica tengan
episodios de dolor intenso, localizado en la parte alta del vientre, a veces
localizado también en la espalda, que suele aumentar tras las comidas.
Algunos pacientes pueden experimentar una disminución del dolor tras años
de evolución de la enfermedad.
Los pacientes con
pancreatitis crónica avanzada pueden tener alteración de la absorción de
los alimentos (malabsorción), lo
que da lugar a diarrea y pérdida de peso. Al no absorberse adecuadamente
los alimentos en el intestino, las deposiciones son más frecuentes, de
menor consistencia y ricas en grasa (esteatorrea). Las deposiciones con
abundante contenido en grasa tienen un aspecto característico, son abundantes,
pastosas, amarillentas, de olor rancio y flotan en el agua.
También en casos avanzados
de pancreatitis crónica puede haber aumento de los niveles de glucosa
("azúcar") en sangre al disminuir los niveles de insulina
producida por el páncreas, dando lugar a lo que se denomina diabetes
mellitus.
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¿Cómo se diagnóstica la pancreatitis crónica?
El diagnóstico de la pancreatitis crónica es difícil. Los análisis de
sangre habitualmente no son útiles. Las pruebas diagnósticas más
importantes son las de imagen. La presencia de calcificaciones pancreáticas
en una radiografía simple de abdomen es diagnóstico de pancreatitis crónica
pero lo más frecuente es que no se vean. Existen muchas otras pruebas de
imagen que nos permiten llegar al diagnóstico: ecografía,
tomografía axial computarizada y resonancia
magnética del abdomen, endoscopia digestiva con inyección de contraste
en el páncreas (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica o CPRE)
o ecografía a través de endoscopia digestiva (ecoendoscopia).
Existen otras pruebas que sirven para medir la capacidad de funcionamiento del
páncreas.
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¿Debo realizar algún cambio en la dieta?
No debe
beber nada que contenga alcohol.
El realizar
comidas más frecuentes de menor cantidad puede mejorar sus molestias
digestivas.
Aunque el páncreas
es un órgano del aparato digestivo, no existe ningún alimento que mejore o
empeore la evolución de la pancreatitis crónica. Los alimentos ricos en
grasas le pueden provocar molestias en el vientre y diarrea al no absorberse
adecuadamente en el intestino. Sin embargo lo correcto no es restringirlos,
sino mejorar su absorción con los medicamentos que se comentarán a
continuación.
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¿Cuál es el tratamiento de la pancreatitis crónica?
El tipo de
tratamiento depende de las complicaciones que presente cada paciente. Puesto
que las complicaciones de la pancreatitis crónica son el dolor, la alteración
de la absorción de los alimentos y la diabetes mellitus, explicaremos a
continuación el tratamiento de cada complicación por separado.
Tratamiento del dolor de vientre
El principal tratamiento del dolor es con analgésicos, inicialmente
con preparados que contienen metamizol, paracetamol o antiinflamatorios. A
veces son necesarios analgésicos más potentes derivados de la morfina,
pero se reservan para los pacientes que siguen presentando dolor a pesar de
un tratamiento adecuado con los medicamentos mencionados.
El
tratamiento con enzimas pancreáticas (ver más adelante) puede disminuir el
dolor de vientre, pero la eficacia es muy variable.
A veces
es necesario el tratamiento mediante endoscopia e incluso la cirugía para
el control del dolor, pero cada paciente requiere una valoración
individualizada. El bloqueo del plexo celíaco está indicado en pacientes
con mal control del dolor y consiste en la destrucción de los nervios que
recogen la sensibilidad del páncreas.
Tratamiento
de la malabsorción de alimentos
El
principal tratamiento de la malabsorción por insuficiencia pancreática es
la administración por boca de medicamentos que contienen las enzimas que
produce habitualmente el páncreas (enzimas
pancreáticas), intentando
sustituir su función habitual de digestión de los alimentos.
Existen
determinados preparados que contienen un tipo especial de grasas (triglicéridos
de cadena media) que no
necesitan la acción de las enzimas pancreáticas para su absorción. Se
administran como complemento cuando se disminuye la cantidad de grasa de la
dieta. Esta restricción de grasa se hace cuando persiste la malabsorción a
pesar del tratamiento con enzimas.
A veces
es necesaria la administración de vitaminas.
La vitamina B12 es la que con más frecuencia falta en los pacientes con
pancreatitis crónica, aunque a veces son necesarias otras vitaminas.
Tratamiento
de la diabetes
El control de los niveles de glucosa en sangre se consigue mediante una
dieta adecuada y ocasionalmente con medicamentos o mediante la inyección de
insulina. En los pacientes con pancreatitis crónica no es necesario ajustar
demasiado los niveles de glucosa.
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¿Cómo se
deben tomar los medicamentos con enzimas pancreáticas?
Se
deben administrar durante la comida, no antes ni después. Las cápsulas se
deben tragar y nunca se deben tomar trituradas ni masticadas ya que perderían
su eficacia.
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¿Cuáles
son los medicamentos con enzimas pancreáticas disponibles actualmente en España?
Los
preparados con enzimas pancreáticas varían según:
-
Tengan
o no cubierta entérica: la
cubierta entérica evita que las enzima pancreáticas del preparado sean
inactivadas por el ácido del estómago. Los preparados sin cubierta entérica
pueden mejorar su eficacia si se toman junto con medicamentos que
disminuyan el ácido gástrico, aunque debe evitar antiácidos que
contengan magnesio o carbonato cálcico.
-
El
contenido en lipasa pancreática:
aunque estos preparados contienen una gran variedad de enzimas pancreáticas,
la eficacia depende de la cantidad de lipasa
pancreática que se administre en cada comida. Se debe administrar un
mínimo de 30.000 y un máximo de 80.000 unidades internacionales de lipasa
pancreática en cada comida.
Nombre
comercial
|
Cubierta
entérica
|
Contenido
en
lipasa
pancreática
|
Comprimidos
necesarios por comida
|
Presentación
|
|
PÁNCREAS LÁCERâ
|
No
|
¿?
|
¿?
|
Sobres
|
|
PANCREASEâ
|
Si
|
5.000
|
6
|
Cápsulas
|
|
KREONâ 8.000
|
Si
|
8.000
|
4
|
Cápsulas
|
|
KREONâ 20.000
|
Si
|
20.000
|
2
|
Sobres
|
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¿Cuáles
son los efectos secundarios de los medicamentos con enzimas pancreáticas?
Pueden
provocar dolor e hinchazón del vientre, irritación de la piel que rodea al
ano, aumento de los niveles de ácido úrico y reacción alérgica.
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¿Cuáles son los
preparados con triglicéridos de cadena media disponibles actualmente en España?
La
presentación es en forma de líquido (aceite, que se puede utilizar para
cocinar) o polvo (se puede tomar disuelto en zumo de frutas). Los nombres
comerciales son: MCT wander® (líquido o polvo), Liquigen® (líquido),
MCT más esenciales® (líquido), MCT Duocal® (polvo) y
Módulo MCT®
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GLOSARIO
COLANGIOPANCREATOGRAFÍA
RETRÓGRADA ENDOSCÓPICA (CPRE): en esta prueba el objetivo es realizar una
radiografía de los conductos pancreático y biliar. El médico introduce por
la boca un tubo flexible llamado endoscopio. Una vez situado el tubo en
intestino delgado, se inyecta contraste dentro de dichos conductos y se
realizan radiografías. Con este instrumento se pueden realizar además
diferentes tratamientos. Volver a texto
ECOGRAFÍA
ABDOMINAL: un instrumento envía sonidos de alta frecuencia, inaudibles para
el oído humano, a través del abdomen del paciente. Los ultrasonidos enviados
se reflejan de forma variable según la diferente densidad de los órganos
internos, lo que crea un dibujo aproximado de dichos órganos. El exceso de
grasa en el vientre o de gas intestinal pueden interferir con la prueba, ya
que tanto la grasa como el gas conducen mal los ultrasonidos. Volver
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ECOENDOSCOPIA:
en esta prueba se combinan la ecografía y la endoscopia. El médico introduce
por la boca un tubo flexible, que tiene un aparato de ecografía en la punta.
Este instrumento permite realizar la ecografía desde el tubo digestivo, es
decir, desde "dentro" del paciente, lo que evita las interferencias
que existen al realizarla a través de la pared del vientre. Volver
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ENZIMAS
PANCREÁTICOS: son moléculas que produce el páncreas, necesarias para
digerir los alimentos. Cuando el páncreas no las produce en cantidad
suficiente, es necesario administrarlas por boca en las comidas. Volver
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TOMOGRAFÍA
AXIAL COMPUTARIZADA (TAC O TC): es un aparato de rayos X unido a una
computadora. Un aro que rodea al paciente se desplaza a lo largo de todo su
cuerpo, enviando rayos X de forma simultánea desde todas partes de la
circunferencia. Posteriormente es la computadora la que, analizando todos los
datos, nos da una dibujo detallado de los órganos internos. Volver
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RESONANCIA
MAGNÉTICA NUCLEAR (RMN): en esta prueba se obtienen imágenes de los órganos
internos a través de campos magnéticos y ondas de radio, sin necesidad de
rayos X. Puede tener ventajas sobre la TC en casos muy concretos. Volver
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PANCREATITIS
CRÓNICA IDIOPÁTICA: el término "idiopático" se utiliza cuando no
se conoce la causa a pesar de haber realizado todos los estudios necesarios
para llegar a un diagnóstico. Volver a texto
PANCREATITIS
CRÓNICA HEREDITARIA: en un pequeño número de familias, la pancreatitis crónica
se hereda, debido a una alteración genética a nivel del cromosoma 7. En
estos casos es habitual encontrar a varios familiares afectados y la aparición
de la enfermedad a edades tempranas. Sólo un pequeño número de pancreatitis
crónicas pueden ser atribuidas a esta alteración genética. Volver
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FIBROSIS QUÍSTICA:
es una enfermedad hereditaria caracterizada por alteración de las glándulas
exocrinas. La alteración genética está localizada en el cromosoma 7. El páncreas
es, después del pulmón, el órgano afectado con más frecuencia, provocando
habitualmente pancreatitis crónica. Volver a texto
TRIGLICÉRIDOS:
los ácidos grasos, una importante fuente de alimento celular, son almacenados
dentro de las células en forma de triglicéridos. El consumo excesivo de
alcohol, trastornos alteraciones hereditarios y otras enfermedades pueden
producir niveles muy elevados de triglicéridos en sangre, lo que puede ser
causa de pancreatitis aguda y crónica. Volver a texto
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