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Dr. Fermín Mearin
Servicio de Aparato Digestivo
Hospital
General Universitario Vall d´Hebron, Barcelona
¿Por
qué se tienen ardores?
¿Por qué a veces los ardores se tienen en "la
boca del estómago" y otras veces suben por el pecho?
¿Por qué se produce el reflujo gastroesofágico?
¿Es lo mismo la hernia de hiato que el reflujo gastroesofágico?
¿Es normal tener ardores?
¿Hay que hacer pruebas para diagnosticar esta enfermedad?
¿Cuáles son la cosas que favorecen los ardores?
¿Cuál es el tratamiento del reflujo gastroesofágico?
¿Durante cuanto tiempo debe tomarse la medicación?
¿Se opera esta enfermedad?
¿Por
qué se tienen ardores?
Aunque en el estómago hay una gran cantidad de ácido (ácido
clorhídrico), lo normal es que no produzcan molestias porque sus
paredes están preparadas para soportarlo. Sin embargo, cuando el
ácido sube del estómago al esófago se tiene la sensación de ardor
(y a veces de dolor) porque las paredes del esófago son más sensibles.
Por tanto, en la mayoría de los casos, el ardor se debe al paso
del ácido desde el estómago hacia el esófago. Esto es lo que se
llama "reflujo gastroesofágico" ("reflujo" de
fluir hacia atrás y "gastroesofágico" indicando la dirección
de estómago (gastro) a esófago.
¿Por
qué a veces los ardores se tienen en "la boca del estómago"
y otras veces suben por el pecho?
La localización de la sensación de ardor depende de si
el ácido sube más o menos por el esófago: si sube poco el ardor
se puede notar en lo que vulgarmente se llama "la boca del
estómago", que en realidad corresponde a la unión del esófago
con el estómago; si el ácido sube más, la sensación de ardor puede
llegar incluso hasta el cuello.
¿Por
qué se produce el reflujo gastroesofágico?
Lo normal es que el ácido esté en el estómago y no suba
hacia el esófago. Para ello existe una válvula (cardias) que permite
que los alimentos pasen desde el esófago al estómago pero impide
que el ácido, y los propios alimentos, retrocedan (refluyan). En
determinadas ocasiones esta válvula falla (su fuerza disminuye)
y entonces se produce reflujo gastroesofágico. (Figuras 1 y 2).
¿Es
lo mismo la hernia de hiato que el reflujo gastroesofágico?
No es lo mismo, aunque en algunas ocasiones pueden coincidir.
Además, muchos médicos dicen que un paciente tiene hernia de hiato
cuando, en realidad, tiene reflujo de ácido desde el estómago al
esófago. En realidad, la hernia de hiato consiste en que una parte
del estómago sube (se desliza) desde el abdomen al tórax. Mucha
gente tiene hernia de hiato y no tiene reflujo, aunque puede favorecerlo.
¿Es
normal tener ardores?
Tener ardores no es normal, aunque todos podemos tenerlos
alguna vez, especialmente si hemos comido o bebido en exceso o tras
ciertas comidas fuertes. La importancia de los ardores depende de
si aparecen con frecuencia o son intensos. La presencia frecuente
de ardores debe ser motivo de que el paciente acuda al médico, no
porque sea algo peligroso sino porque existen excelentes tratamientos
para evitarlos.
En otras ocasiones el
reflujo gastroesofágico puede producir otros síntomas. Entre ellos
destaca la regurgitación ("vuelve a la boca") los alimentos
ya deglutidos o líquido del estómago. La dificultad para tragar,
el dolor en el pecho, la irritación de la garganta e incluso la
tos pueden ser causadas por el reflujo de ácido desde el estómago
al esófago.
¿Hay
que hacer pruebas para diagnosticar esta enfermedad?
En la mayoría de los casos el médico puede hacer el diagnóstico
de reflujo gastroesofágico tan sólo conociendo las molestias del
paciente. No obstante, en ciertas ocasiones es necesario visualizar
el esófago por dentro para ver si existe inflamación y conocer su
intensidad. Ello es debido a que no existe una buena correlación
entre los síntomas que refiere el paciente y el grado de daño producido
en el esófago. La mejor prueba para este objetivo es la endoscopia
(la visión directa del esófago mediante una sonda que se introduce
por boca) (Figuras 4 y 5). Más raramente es preciso medir la cantidad
de ácido que refluye; para ello se utiliza un sonda muy delgada
que se introduce por la nariz. (figura 6).
¿Cuáles
son la cosas que favorecen los ardores?
El reflujo gastroesofágico, y por tanto los ardores, se
ven favorecidos por diversas circunstancias. Es más frecuente que
se produzca al tumbarse o cuando uno se inclina hacia delante. También
se relaciona conciertas comidas y bebidas como el chocolate, el
café, la menta, el alcohol o los alimentos grasos. Asimismo, ciertos
medicamentos pueden favorecer el reflujo. Por último, es normal
que durante el embarazo se produzcan ardores.
¿Cuál
es el tratamiento del reflujo gastroesofágico?
El tipo de tratamiento dependerá de la intensidad y frecuencia
de las molestias. Si aparecen de forma esporádica será suficiente
con la toma de antiácidos cuando aparezca el ardor (ej.: Almaxã,
Gelodroxã, Bemolanã, etc.). Cuando los síntomas
son más frecuentes es preferible disminuir la cantidad de ácido
que se produce en el estómago. Para ello hay muchos medicamentos,
unos menos potentes (ej.:ranitidina, famotidina) y otros más potentes
(ej.: omeprazol, lansoprazol, pantoprazol). En general son eficaces
y apenas tienen efectos adversos.
¿Durante
cuanto tiempo debe tomarse la medicación?
El problema del reflujo gastroesofágico es que, en bastantes
casos, es crónico; es decir, cuando se deja de tomar la medicación
los síntomas reaparecen. Por eso, un gran número de pacientes tienen
que hacer el tratamiento durante mucho tiempo, incluso durante toda
la vida.
¿Se
opera esta enfermedad?
Sí, el reflujo gastroesofágico puede operarse. La cirugía
se suele realizar en los casos graves, o cuando los pacientes no
quieren tomar medicinas durante mucho tiempo. Consiste en apretar
la válvula (cardias), que hemos dicho que está floja, para asi evitar
el paso del contenido del estómago al esófago. En la actualidad
puede realizarse mediante pequeñas incisiones en el abdomen ("laparoscopia")
sin tenerse que hacer grandes cicatrices.
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